La Venganza de las Manos... Mientras las Oficinas Tiemblan - reseña crítica

Hay un chiste silencioso ocurriendo en el mercado laboral mundial. Y va así... mientras millones de profesionales de oficina actualizan sus hojas de vida con miedo a ser reemplazados por algoritmos, un electricista en Dallas está ganando más de trescientos mil dólares al año... por instalar el cableado de los edificios que albergan exactamente esos algoritmos.

No es ficción. Es el mundo en marzo de dos mil veintiséis.

En las últimas semanas, una avalancha de despidos arrasó el sector tecnológico en Estados Unidos. Más de cuarenta mil puestos de trabajo fueron eliminados solo en el primer trimestre de este año. Amazon recortó dieciséis mil vacantes. Block, la empresa de Jack Dorsey, cofundador de Twitter, redujo a la mitad su nómina... de diez mil a cerca de seis mil empleados. El motivo declarado?... Herramientas de productividad basadas en modelos de lenguaje. Al día siguiente del anuncio, las acciones de Block subieron veinticuatro por ciento. El mercado aplaudió.

Mientras tanto, al otro lado de la cerca, la industria de la construcción en Estados Unidos no logra llenar sus vacantes. La asociación de constructores estima que el sector necesitará contratar cuatrocientos cincuenta y seis mil nuevos trabajadores en dos mil veintisiete... un salto del treinta por ciento frente a la demanda de dos mil veintiséis. Y el motivo principal ni siquiera es el crecimiento de la demanda en sí. Es que los profesionales experimentados se están jubilando más rápido de lo que entran nuevos a la fila.

Piénselo como un balde con un hueco. El agua que sale... son los jubilados. La que entra... son los novatos. Solo que el hueco es más grande que el chorro.

En Estados Unidos, la National Electrical Contractors Association calcula que el sector sindical pierde cerca de veinte mil electricistas al año por jubilación... y tiene ochenta mil vacantes abiertas sin nadie que las ocupe. Esto no es una proyección a futuro. Es el panorama de hoy.

Y las cifras se ponen más interesantes cuando uno mira los salarios. Según el Bureau of Labor Statistics, el ingreso semanal promedio de un electricista estadounidense superó los mil trescientos setenta y seis dólares en dos mil veinticinco... catorce por ciento por encima de la mediana nacional de todas las profesiones. La proyección de crecimiento del empleo para electricistas es del nueve por ciento a lo largo de la próxima década, casi el triple del promedio general.

Pero hay quienes ganan mucho más que el promedio. Jensen Huang, presidente de Nvidia... la empresa cuyos chips son el corazón de la revolución de los modelos de lenguaje... dijo en enero, en el Foro Económico Mundial de Davos, que los electricistas que trabajan en centros de datos pueden ganar entre doscientos cincuenta mil y trescientos mil dólares al año. Llamó al momento actual... y aquí vale la cita... la mayor construcción de infraestructura en la historia de la humanidad.

Y no es solo Nvidia. Larry Fink, presidente de BlackRock, la gestora de activos más grande del planeta, dijo que advirtió directamente a miembros del equipo de Trump... que Estados Unidos se está quedando sin electricistas para construir los centros de datos necesarios para hacer funcionar todo esto. BlackRock invirtió cien millones de dólares en programas de formación técnica, con la meta de capacitar a cincuenta mil trabajadores en los próximos cinco años.

Google destinó quince millones de dólares para ampliar la formación de electricistas. Microsoft admitió que la escasez de ese tipo de mano de obra es el mayor cuello de botella para la expansión de sus centros de datos en el país.

Hay un número que pone todo esto en perspectiva. Las cinco empresas de tecnología más grandes del mundo... Meta, Microsoft, Amazon, Google y Oracle... planean gastar juntas alrededor de setecientos mil millones de dólares en infraestructura este año. Para que usted se haga una idea, eso es más que el PIB de Suecia, Israel y Argentina... combinados. Buena parte de ese dinero va a construir centros de datos, que son básicamente bodegas gigantes llenas de computadores que necesitan electricidad, refrigeración, plomería y cableado... todo hecho por manos humanas.

Un solo centro de datos de doscientos cincuenta mil metros cuadrados emplea hasta mil quinientos trabajadores de construcción durante la obra... la mayoría ganando por encima de cien mil dólares, sin necesidad de título universitario. Una vez terminado, el edificio necesita cerca de cincuenta empleados permanentes para mantenimiento. Pero cada uno de esos puestos genera otros tres y medio en la economía circundante.

Es como si la tecnología que amenaza los empleos de oficina estuviera, al mismo tiempo, creando una nueva fiebre del oro para quienes saben usar un destornillador.

Ahora bien... ¿todo es color de rosa? No exactamente.

Hay salvedades importantes que los entusiastas de este cambio suelen pasar por alto.

Primero... la cuestión de la temporalidad. Investigadores del Brookings Institution advierten que muchos de los empleos generados por la construcción de centros de datos son temporales. La obra termina, el sitio cierra, y el trabajador necesita encontrar el siguiente proyecto. Es un empleo bien pago, pero que puede tener fecha de vencimiento.

Segundo... los robots humanoides están llegando. Tesla tiene el Optimus. La china Figure AI tiene modelos que ya ejecutan tareas repetitivas en entornos industriales. China abrió centros de entrenamiento para robots que comparten datos entre distintos fabricantes. Por ahora, esos robots hacen cosas sencillas y repetitivas. ¿Cambiar un cableado viejo dentro de una pared de noventa años?... Eso sigue estando muy lejos del alcance de cualquier máquina. Pero decir que el trabajo manual está blindado para siempre sería ignorar lo que les pasó a casi todas las profesiones que alguna vez se creyeron irremplazables.

Tercero... el fenómeno que algunos analistas llaman limpiar la marca con la etiqueta de la tecnología. Un estudio de Built In mostró que el sesenta por ciento de los ejecutivos de recursos humanos en Estados Unidos planean despidos en dos mil veintiséis y citan la automatización como motivo principal. Solo que apenas el nueve por ciento dice que la tecnología realmente reemplazó alguna función. El cuarenta y cinco por ciento dice que redujo parcialmente la necesidad de nuevas contrataciones. Y el sesenta por ciento admite que enfatiza el papel de la automatización porque suena mejor que decir que la empresa contrató gente de más o que está recortando costos. Un profesor de Wharton lo resumió así... usar la automatización como justificación es, para muchas empresas, simplemente la excusa menos mala.

Es decir... parte del pánico sobre la sustitución de empleos por máquinas es real. Parte es narrativa de mercado. Y separar una cosa de la otra requiere atención.

América Latina y España viven su propia versión de esta historia, cada una con sus matices.

En Colombia, el sector de la construcción y la transición energética están generando una demanda creciente de técnicos especializados. Instaladores de paneles solares, técnicos en mantenimiento de sistemas de refrigeración, electricistas industriales... todas son funciones con vacantes abiertas y pocos candidatos calificados. Instituciones como el SENA ofrecen programas de formación con duración de pocos meses y costos accesibles, muy por debajo de lo que cuesta una carrera universitaria tradicional. Y los profesionales más valorados no son solo quienes saben manejar un alicate. El mercado colombiano está pidiendo un perfil que combine habilidad manual con comprensión tecnológica... electricistas que manejen sistemas de automatización, técnicos de refrigeración que entiendan de termostatos inteligentes, instaladores solares que operen drones para inspección de paneles.

En México, el panorama es similar. La expansión de plantas automotrices, los proyectos de energía renovable en el norte del país y la construcción de infraestructura logística para el nearshoring están creando una sed de técnicos que el sistema educativo no alcanza a saciar. Soldadores especializados y técnicos en mecatrónica figuran entre los perfiles más difíciles de cubrir.

En España, la situación tiene una particularidad. El país enfrenta un envejecimiento acelerado de su fuerza laboral en oficios como fontanería, electricidad y albañilería. Según datos del sector, una proporción significativa de estos profesionales supera los cincuenta y cinco años. Los jóvenes españoles, durante décadas orientados casi exclusivamente hacia la universidad, están empezando a mirar la Formación Profesional con otros ojos. Las matrículas en ciclos formativos de grado medio y superior han crecido de forma sostenida en los últimos años, y el gobierno ha impulsado reformas para modernizar y dignificar esta vía. El problema es que el estigma cultural sigue pesando... en muchas familias, decirle a alguien que su hijo va a ser electricista todavía suena a derrota, aunque ese electricista vaya a ganar más que muchos licenciados.

En Argentina y Chile, la minería, la energía renovable y la construcción también generan vacantes técnicas que tardan meses en llenarse. El desafío en toda la región es el mismo... la formación técnica sigue siendo percibida como una opción de segunda, cuando los datos muestran que, en muchos casos, es una opción de primera.

Y la Generación Z está prestando atención.

En Estados Unidos, el cuarenta y dos por ciento de los jóvenes entre dieciocho y veintiocho años dicen considerar trabajos manuales como opción de carrera. Las inscripciones en programas de aprendizaje para electricistas crecieron setenta por ciento desde dos mil veintidós. En el Rosedale Technical College, en Pittsburgh, el número de estudiantes aumentó treinta y seis por ciento en cinco años.

En TikTok, jóvenes aprendices de electricista publican sus rutinas y acumulan millones de visualizaciones. Es una inversión cultural que pocos previeron... el casco amarillo se volvió aspiracional.

Y el dinero ayuda a explicarlo. Una universidad de cuatro años en Estados Unidos cuesta en promedio entre cuarenta y cinco mil y ciento ocho mil dólares. Un curso técnico de dieciséis meses cuesta una fracción de eso. Y cuando el estudiante termina, el servicio de colocación de la escuela suele encaminarlo directamente a un empleo... algo cada vez más raro para quien sale de una universidad tradicional.

Jacob Palmer tiene veintitrés años. Salió del bachillerato en Carolina del Norte, hizo un programa de aprendizaje como electricista y a los veintiuno montó su propio negocio. El año pasado facturó noventa mil dólares. Este año ya superó los seis dígitos. Mientras colegas de su misma edad cargan con deudas estudiantiles e incertidumbre laboral, él resumió su situación en una frase... no le debo nada a nadie.

Pero la historia tiene otro lado que hay que decir con claridad.

El trabajo manual es trabajo duro. Es esfuerzo físico real. Es subirse a postes, arrodillarse dentro de espacios estrechos, trabajar bajo el sol o dentro de ambientes ruidosos. No es para cualquier perfil. E idealizar estas profesiones como si fueran un paraíso sin contrapartidas sería tan engañoso como decir que todos los empleos de oficina están condenados.

Además, la automatización no dejó de avanzar. Sistemas de mantenimiento predictivo con sensores ya reducen la cantidad de intervenciones humanas en muchos sectores. Diagnósticos remotos permiten que un técnico en Bogotá monitoree equipos en Barranquilla sin moverse de su silla. El profesional que se niegue a aprender a usar esas herramientas puede terminar tan vulnerable como el analista de datos que ignoró la llegada de los modelos de lenguaje.

El punto central no es que el trabajo manual sea mejor o peor que el trabajo intelectual. Es que la línea entre los dos se está haciendo más delgada. Y quien se quede de un solo lado... va a sentir que el piso tiembla.

Qué hacer con esta información

Hay tres escenarios posibles para los próximos años, y cada uno sugiere una postura distinta.

Escenario uno... la demanda de profesionales técnicos sigue creciendo al ritmo actual, impulsada por la construcción de infraestructura digital y energética. En ese caso, quien ya tiene formación técnica o está considerando esa ruta tiene una ventana de oportunidad poco común. Vale la pena buscar especializaciones en áreas como energía solar, mantenimiento de centros de datos o sistemas de automatización. En Colombia, programas del SENA y certificaciones técnicas son puertas de entrada accesibles. En España, los ciclos de Formación Profesional en electricidad y energías renovables ofrecen un camino similar. En México, los programas del CONALEP y centros de capacitación industrial cumplen la misma función.

Escenario dos... la automatización avanza más rápido de lo esperado, y los robots empiezan a ejecutar tareas manuales más complejas dentro de cinco a diez años. En ese caso, el profesional técnico que se diferencia es aquel que entiende la tecnología que opera a su lado. Saber interpretar datos de sensores, operar software de monitoreo, entender lógica de programación básica... esas habilidades se convierten en el seguro contra la obsolescencia. La idea no es competir con la máquina. Es ser la persona que la máquina no sabe reemplazar.

Escenario tres... el mercado se estabiliza, la fiebre de los centros de datos se enfría, y el crecimiento de vacantes técnicas se desacelera. Incluso en ese escenario, la escasez demográfica continúa. La mayoría de los países desarrollados enfrenta envejecimiento de su fuerza laboral técnica. Alguien va a necesitar cambiar cableados, reparar tuberías y mantener sistemas funcionando... sin importar cuántos chatbots existan en el mundo. Quien tenga habilidad manual y disposición para actualizarse no se va a quedar sin trabajo.

Para quien está en Colombia, México, España o cualquier país de habla hispana, el mensaje práctico es directo. La formación técnica está más económica y más rápida que nunca. La demanda existe. Y la combinación de habilidad manual con conocimiento tecnológico es lo que separa al profesional que gana un salario promedio del que gana el doble o el triple.

Para quien está en cualquier profesión, manual o no, la lección más amplia es la siguiente... el empleo más seguro no es aquel que ninguna máquina puede hacer hoy. Es aquel que exige adaptación constante... porque la capacidad de aprender cosas nuevas sigue siendo la única habilidad que ningún sistema ha logrado replicar de verdad.